Engang var det nok med et. Så blev det to, og pludselig tog det fart. I dag er det ikke ualmindeligt med fire eller fem kameraer på bagsiden af en mobil. Dertil kommer et eller to på fronten. De mange kameraer gør det muligt for mobilbrugeren at skifte optiske billedegenskaber, ligesom fotografen skifter objektiver på et ”rigtigt kamera”.
Skift til zoomkameraet for at komme tættere på, skift til vidvinkel for at få hele familien med i gruppebilledet, eller kom helt tæt på med makrokameraet, der kan fokusere ned til få centimeters afstand.
En afgørende forskel mellem et ”rigtigt kamera” og en smartphone er, at når der skiftes billedstilstand på mobilen, skiftes ikke kun objektiv. Der skiftes til et helt andet kamera. Man kan derfor ikke regne med at billedkvaliteten i ultravidvinkelkameraet eller telekameraet er den samme, som den er i hovedkameraet. Oftest vil den faktisk ikke være det. Sensorstørrelse, blændestørrelse, opløsning mm. vil typisk være bedst i hovedkameraet, da det er det, man bruger mest. Tjek derfor først og fremmest specifikationerne på dette.
En stor sensor er lig med mere lys, flere detaljer, mere dynamik og mindre støj. På nuværende tidspunkt er den største mobilsensor, der findes, 1/1,12”. Antallet af pixel har dog også betydning. Jo større pixel, jo mere lys. Mange af tidens mobiler har højt pixelantal, så man kan få ultraskarpe billeder, men er samtidig i stand til at slå flere af dem sammen til større pixel, så der også er mulighed for lysstærke billeder under ringe lysforhold. Blændestørrelsen indikerer ligeledes, hvor lysstærkt kameraet er. Jo lavere et tal (f/1.7 eksempelvis), jo bedre.
Mindst ligeså afgørende er billedstabiliseringen. Er der ikke ordentlig stabilisering, er det svært at tage skarpe fotos i alt andet end perfekt lys. Og endnu sværere at skyde håndholdt video. Med optisk billedstabilisering kompenserer en mekanisme i objektivet for rystelser, inden billedinformationen rammer sensoren. Derved reduceres uskarphed, især i svagere belysning.
Optisk billedstabilisering er blandt de egenskaber, der ofte adskiller dyrere mobiler fra billigere. Ligeså med optisk zoom. Går man ned i prislejet under 4000-5000 kroner, vil man typisk se et makrokamera i stedet for optisk zoom.