Af Kirse Larsen, Alt om Data
Denne artikel er oprindeligt bragt på Alt om Data. Computerworld overtog i november 2022 Alt om Data. Du kan læse mere om overtagelsen her.
Forbrugerne vil tilslutte flere og flere enheder til internettet i de kommende år og kan betjene sig af flere trådløse muligheder. Hver mulighed har sine fordele og ulemper. Bluetooth giver stor båndbredde, men begrænset rækkevidde. Hverken Wi-Fi eller Bluetooth er derfor egnet til at forbinde et større antal IoT-enheder inkl. routere og hubs til nettet uden for boligens trygge rammer.
Low Power Wide Area (LPWA) systemer som Narrowband IoT (NB-IoT), Long Term Evolution for Machines (LTE-M), LoRa og Sigfox har til gengæld massiv støtte blandt udviklere og producenter, og udbredelsen stiger hele tiden, men det er dyre og relativt komplicerede løsninger. Også 5G bliver nævnt, men for alle disse nævnte gælder, at selv om dækningen og kapaciteten er god, er teknologien dyr, og energiforbruget er relativt højt.
Nu har Amazon-koncernen imidlertid udviklet et strømøkonomisk Wi-Fi-lignende system, der angiveligt kan række over 500 m (op til 1 km er nævnt) med minimalt strømforbrug. Systemet egner sig ganske vist ikke til at formidle store datamængder med stor hastighed, men det er også primært skabt til at forbinde IoT-enheder som simple sensorer og alarmer mv., der netop kun formidler få data og heller ikke trækker de store mængder strøm. Systemet arbejder desuden i det frie 900 MHz-området (bl.a. brugt af radioamatører), der prioriterer rækkevidde over båndbredde. Derudover skulle standarden være sikker.
En router og en protokol
Systemet består af to komponenter: En ny router og en nyudviklet Wi-Fi-protokol. Routeren hedder Eero og er for så vidt ikke ny i sig selv. Den er nu blot sendt på markedet i en ny model, der er en smule bedre end forgængeren og gør det muligt for forbrugerne at forbinde flere smart-enheder til hjemmenetværket. Mere interessant er den nye Wi-Fi-protokol, som Amazon kalder for Sidewalk, og som efter tech-gigantens mening er svaret på en eventuel bøn om en ny forbindelsesstandard i stedet for traditionel Wi-Fi og Bluetooth.
Så langt så godt, men privatlivsaktivisternes bekymring går på, at netop kombinationen af den nye Eero-router og Sidewalk-protokollen gør det muligt for Amazon at overvåge, hvilke enheder, der er i nærheden, og hvor de er henne – uanset om enhederne er logget på eller ej på samme måde, som du også kan se, hvilke trådløse netværker, der er i nærheden på din smartphone, når du slår Wi-Fi til, uden at du nødvendigvis logger på nogen af dem. Dermed kan Amazon i fremtiden få adgang til lokationsdata for mobiltelefoner, der hverken er ”på” eller har et eneste Amazon-produkt installeret.
Samtidig er Sidewalk baseret på en form for mesh-teknologi. Det vil sige, at jo flere Sidewalk-kompatible enheder, du slutter til og har tændt, jo stærkere bliver netværket, efterhånden som enhederne finder hinanden og transmitterer til hinanden på kryds og tværs. Mesh-netværket overflødiggør også behovet for omfattende udbygning som mobilnettene.
Den nye mesh-router Eero fra Amazon ser måske ikke ud af så meget, men den rækker længere og er mere effektiv end de fleste andre routere til hjemmenetværket.For at illustrere denne evne har Amazon udstyret omkring 700 forbrugere i millionbyen Los Angeles med Sidewalk-kompatible smartphones, og i løbet af tre uger havde deres 700 enheder knyttet kontakt til hinanden og dækkede hele den kolossale storby med et fuldt fungerende netværk. Det betyder igen, at kun en brøkdel af indbyggerne i et helt land behøver at abonnere på Amazons nye netværkssystem for at dække enhver by, enhver vej og enhver adresse. Og så vil Amazon i hvert fald teoretisk kunne følge dig, hvor du end går og står, også selv om du ikke nødvendigvis er mellem Amazon.com Inc’s 95 mio. kunder.
Den nye kraftige Eero-router (der i øvrigt også arbejder med mesh-teknologi) vil nemlig kunne finde flere enheder uden for boligen, der så igen vil kunne finde andre enheder i op til en kilometers radius. Selv hvis disse enheder aldrig aktivt logger på routerens netværk, kan virksomheden indsamle oplysninger om dig via din smartphones Mac-adresse, bare du kommer i nærheden af Amazon-netværket.
Endnu værre er det dog, fremhæver privatlivsaktivisterne, at Amazons nye netværk let kan blive så udbredt, at du ikke har andre muligheder, eftersom protokollen også kan gøres åben for tredjepartsprodukter. Hvis Amazon bliver i stand til at skabe et vidtrækkende og vidtdækkende IoT-netværk med relativt få access point-enheder, så stiger interessen for Sidewalk tilsvarende for at udvikle produkter, der kan udnytte dette netværk.
Amazon har frigjort specifikationerne for Sidewalk for at give tredjeparts udviklere mulighed for at lancere IoT-enheder til systemet. Et af de første produkter specifikt beregnet til Sidewalk bliver et hundehalsbånd, der kan fortælle, om Doggy strejfer udenfor et på forhånd angivet område (såkaldt geofencing).
Der er utvivlsomt også andre Ring-produkter på vej fra tredjepartsudviklere i form af små billige enheder som eksempelvis regnmålere i køkkenhaven, postmeldere i brevkassen og talrige andre IoT-ting. Og det vil jo unægtelig give den største online-forretningsvirksomhed i USA en pyramidalsk fordel i forhold til alle konkurrenter.
Lovens lange arm vokser sig længere
Og problemet er jo for så vidt reelt nok, i og med Amazon vitterligt har interesse i at indsamle og videregive flest mulige data om brugerne, for det giver eftertragtet materiale til annoncører og reklamebureauer mv. og dermed en ganske stor ekstra indtjening.
Desuden har Amazon et nært samarbejde med politiet, der blandt andet via den såkaldte ”Law Enforcement Neighbourhood Portal” tillader myndighederne et overblik over placeringen af alle de kameraer i et lokalområde, der er tilknyttet Amazons netværk.
Politiet kan derudfra udbede sig overvågningsbilleder fra kameraernes ejere uden dommerkendelse. Men en ny Amazon gratis-app “Neighborhood Watch”, der er tilgængelig for alle, tillader enhver af sine brugere at gøre opmærksom på ”mistænkelige” eller ”fremmede” i området, og det synes først og fremmest at være farvede personer, der bliver rapporteret.
Amazon forsvarer sig med, at meningen blot er, at forbrugerne med Sidewalk sensorer rundt i og omkring deres hjem kan få at vide, hvad der foregår omkring dem. Sidewalk virker nemlig med sin længere rækkevidde også i boligens yderområder og andre døde pletter, hvor hverken Bluetooth eller traditionel Wi-Fi rigtigt når ud.
Amazon har imidlertid endnu ikke givet melding om, hvornår Sidewalk evt. vil blive gjort tilgængelig eller udbredt. Og Wi-Fi, Bluetooth og mobilnettet forsvinder sikkert ikke lige på en studs, fordi Sidewalk på et tidspunkt holder sit indtog.