Fra skyggerne i Silicon Valley dukker nu Cuil op, en websøgetjeneste som har set dagens lys til stor overraskelse for os. Den har på lanceringsdagen allerede indekseret over 120 milliarder hjemmesider. Og det er ikke bare en hvilken som helst lille Google-wannabe, der nu ser dagens lys, men et ambitiøst projekt med over hundrede millioner kroner i ryggen og bemandet af forhenværende Google-medarbejdere.

Vi fik allerede besøg af deres webcrawler Twiceler i løbet af forsommeren, men der anede vi ikke, hvem der stod bag og mistænkt dem for blot at være endnu en omgang belastende pc-kinesere, der sender belastende søgerobotter på strandhugst over hele verdenen. Men det var altså Cuil, mens de stadig var "under cover".

Cuil siger selv, at deres søgeresultater er bedre end Googles, og det er et modigt postulat at fremføre i en tid, hvor G-søgegiganten er den frie verdens mest populære søgemaskine og sidder hårdere på markedet for søgeordsreklamer end nogensinde før.

Teknikken bag går ikke kun ud på at indeksere en hjemmesides ord og give den en  vigtighedsvurdering, men der bliver også analyseret på sammenhængen mellem ord på siden, altså en semantisk søgning og kategorisering.

Den hellige gral for semantisk søgning har i en rum tid været AI, eller kunstig intelligens, men i Cuils tilfælde har man droppet de dyre og komplicerede kunstige intelligenser til fordel for mekanisk sortering, men ud fra mere raffinerede kriterier end Googles.

Dermed giver søgeresultater i Cuil samme oplevelse, som man forventer fra Google, men der er bedre "hits" og mere relevans i besvarelserne, lyder påstanden fra Cuil.

En kort prøvetur af Cuil viser nogle meget flot præsenterede søgeresultater med billeder, og maskinen svarer relativt hurtigt. Den er dog ikke helt driftsstabil endnu, da visse søgeord den ene gang gav 0, men næste gang 28.000.000 hits, bare man ændrede et punktum til sidst.

En anden god feature er kategorilisten til højre. Søg på "processor", og du får 29 millioner resultater. Heldigvis kan du gå på opdagelse i kategorier som Oracle, X86 Microprocessors, Intel, SIMD Computing. En hurtig grovsortering der mangler i Google.

Kategoriseringen stopper ikke her, for der er jo andre slags "processorer" end dem i computeren. Øverst er der nu faneblade, som filtrerer på køkkenmaskiner, tekstbehandling, låneberegner og mere. Alle begreber der på engelsk indeholder "processor".

Cuil er med andre ord med til at ordne informationen lidt à la bibliotekaren på dit lokale kommunebibliotek. De ved ikke alt, men de ved sandsynligvis, hvor det står!

Cuil startede i 2005 og har i firmaets godt tre års levetid fået skrabet over 150 milliarder kroner ind i risikovillig venturekapital. Dem har de nu tænkt sig at bruge på noget, der tegner til et forsøg på at ud-gogglerere Google på søgeområdet.

Men selvom Cuil har en imponerende teknologi bag sig, er der meget andet end bare søgning, som gør Google så populær. Spørgsmålet er nu, om Cuil kan få os til at ændre søgevaner, selvom vi allerede er viklet godt ind i Google-garnet. Man har et alvorligt dødsønske, hvis man som nystartet firma ønsker at hamle op med Google på rå søgepower. Det har i hvert fald hidtil ikke været muligt for Microsoft at komme i nærheden.

Du kan finde Cuil her.