Jeg husker det, som var det i går: Bill Gates, dengang bestyrelsesformand og øverste chef for Microsoft, stillede sig op og sagde, at hvis bilindustrien havde udviklet sig med samme hastighed som computerindustrien, så ville vi have biler, der kørte 100 kilometer på literen. Han fik vist i samme omgang sagt andre ting om bilernes udvikling sammenlignet med computerne, men det skal jeg ikke komme ind på her.

Det sjove var bilindustriens svar på Bill Gates bemærkning. I stedet for at blive tøsefornærmet, så lød dets mere eller mindre lakoniske svar noget i stil med: »Hvis biler var som computere, så ville du acceptere, at du skulle skifte bilen ud, når vejvæsnet malede nye striber på vejen. Du ville acceptere, at du skulle røre ved henholdsvis dørhåndtaget, bagagerummet og antennen samtidig for at kunne åbne bilen. Du ville acceptere, at fra tid til anden så sprang der en bil i luften og dræbte alle om bord uden beviselig grund.«

Nøj, hvor jeg grinede meget over den bemærkning, ikke mindst fordi det jo var rigtigt. Men har du nogensinde tænkt over, hvor mange mærkelige ting der er blevet sagt om computere i løbet af de seneste 20 år? Ting, som vi i dag griner af, men som for dem, der sagde det dengang, gav fuldkommen mening.

Nu handler denne artikel ikke om at hakke på Bill Gates, for jeg mener virkelig, at han har gjort rigtig meget godt for computerindustrien. Men han har også været ude og sige nogle meget uheldige ting.

Blandt andet sagde han på et tidspunkt, at 640kB hukommelse burde være nok til alle. Det blev sagt dengang, hvor operativsystemet hed dos, og hvor Windows var en skal oven på samme. Vi var få, der havde fået hele 2MB hukommelse i vores computer, og som kæmpede en brav kamp for at få frigjort så meget hukommelse som muligt for at kunne køre ting som for eksempel … Windows 3.11.

En døgnflue

Bill Gates kom med mange sjove og overraskende udtalelser i den tidlige computeralder. Jeg husker blandt andet, da han tilbage i starten af 1990’erne påstod, at internettet ikke var noget, som Microsoft ønskede at satse på. I stedet ville man satse på sit eget MSN, en onlinetjeneste meget i stil med det dengang meget populære America Online.

At internettet hurtigt viste sig at være det, folk ville have, fik så hurtigt Microsoft til at skifte kurs og Bill Gates til at udtale, at Microsoft og alle dets produkter ville blive fuldkommen internetorienterede. Aldrig før har jeg set et firma skifte kurs så hurtigt som Microsoft. Lidt imponerende.

Men andre end Bill Gates har været ude med uheldige udtalelser. Ken Olson var i 1977 øverste chef for Digital Equipment Corporation (DEC), og han udtalte meget bombastisk, at »der ikke er nogen ved deres fulde fem, der ville ønske at have en computer i hjemmet«. Lidt morsomt, når man tænker over, hvor mange computere der findes i private hjem i dag, ikke?

I 1943 sagde daværende chef for IBM, Thomas Watson, at han mente, at der var et verdensmarked for computere på maksimalt fem computere.

Eller hvad med den unavngivne senioringeniør fra IBM, der om mikroprocessorer sagde: »Ja, ja, mikroprocessorer – men hvad er de godt for?«

Sjove og uheldige udtalelser er der nok af, men rigtig sjovt bliver det først, når vi kigger på nogle af de fejldispositioner, der er blevet taget gennem tiderne. Min personlige favorit er den, hvor IBM forsøgte at få det nystartede firma Microsoft til at lave operativsystemet til sine personlige computere.

Microsoft mente ikke, man kunne løfte opgaven, så IBM gik til DEC, men direktøren var på ferie. Og da IBM-bosserne troppede op for at forelægge ham opgaven, var han ude og fiske. Hans kone ville ikke skrive under på en NDA, så IBM gik tilbage til Microsoft og bad firmaet om at tage opgaven. Microsoft købte qdos, ændrede det til dos, og senere blev det til Windows. Se – det var en sjov historie.

Computerhistorien er fuld af sjove episoder og fortalelser, og de af os, der har været med længe nok, husker mange af dem.